Русский Танк из Балакова в роли миротворца
Долгие годы в нашей стране спортсмены в целом и хоккеисты в частности оставались самым незащищенным классом. В советские времена и разговора не было, чтобы игрок мог «качать права». Квартиру, машину, дачу и премию можно было получить только в обмен на полную лояльность. Да и она часто не спасала.
Любая вольность, противодействие «политике партии и правительства» заканчивались для бунтаря суровым «подзатыльником». В любой момент любой «несогласный» мог быть отправлен за Можай или в самый дальний сибирский гарнизон. О праве атлета выбирать свое место работы, то есть клуб, можно было только мечтать. После завершения карьеры даже звезды, отдав долг Родине, часто оставались без средств к существованию и шанса устроиться на приличное место. Неудивительно, что многие кумиры миллионов потом быстро спивались и оказывались на самом дне общества.
ЦСКА — команда великих традиций, а не "Монреаль"
С наступлением развитого капитализма в 1991 году судьба хоккеистов не шибко изменилась. Только теперь зависела не от партийных функционеров, а от новых хозяев жизни — «владельцев заводов, газет, пароходов». В противостоянии с новыми владельцами клубов игроки по-прежнему оставались бесправными: «хочу — казню, хочу — милую». Шансы получать деньги, положенные по контракту, были невысокими. А если и удавалось выбить все положенное, то порой на поиски правды уходили годы. Получив же травму, спортсмен часто оказывался никому не нужным — о страховках речь не шла… По-прежнему хоккеисты оставались наедине со своими проблемами и невзгодами.
Ситуация изменилась лишь в 2008 году. С возникновением КХЛ наконец-то появился и профсоюз хоккеистов, который с первого дня возглавляет Андрей Коваленко. Олимпийский чемпион 1992 года, за время выступления в НХЛ получивший прозвище Русский Танк, все эти годы выступает в роли миротворца, стараясь сгладить все конфликты между руководителями Континентальной лиги и клубами, с одной стороны, и игроками — с другой. Причем за своих подопечных Танк по-прежнему готов давить любых неприятелей, невзирая на чины и звания.
Впрочем, тех, кто знает Андрея Коваленко хорошо, это не удивляет. Он никогда не шел на поводу у сильных мира сего, будучи действующим хоккеистом, всегда делал свой выбор и никогда о нем не жалел.
Андрей был уникальным хоккеистом — его, в отличие от Могильного и Федорова, совсем не прельщали заокеанские лиги. Даже попробовав свои силы в НХЛ, он не стал ее боготворить. Прекрасно понимал: где большие деньги — там большая жестокость. И деловые вопросы там почти всегда ставятся выше человеческих чувств. Руководству клубов в Северной Америке, как правило, мало дела до нужд и мечтаний самих хоккеистов. Как-то раз канадские репортеры попросили Русского Танка назвать самую любимую команду и игрока НХЛ своего детства. «ЦСКА и Борис Михайлов», — заявил Коваленко, нисколько не смутившись. «Для меня ЦСКА — команда великих традиций, а не ’’Монреаль’’», — подчеркивал форвард, уже выступая в Национальной лиге. Была в этом какая-то молодецкая удаль, дерзость, азарт, романтизм. Неслучайно в родном Балаково он постигал азы мастерства в ДЮСШ «Романтик». И оставался таким романтиком всю карьеру. Может, и последним в нашем хоккее.
Кстати, в НХЛ он попал уже будучи олимпийским чемпионом — в составе сборной СНГ в Альбервиле и чемпионом СССР. Может, выступал бы за ЦСКА — свой любимый клуб — и дальше, но армейцы остались без финансирования, игрокам полгода не платили зарплату, и Виктор Тихонов, с которым у него были прекрасные отношения, все понял и расценил правильно.
Железный председатель
Силовой стиль манеры и мощь Коваленко очень подходили для заокеанского хоккея, и мощный крепыш, прозванный вскоре Русским Танком, быстро стал «своим» в составе «Квебека», который затем превратился в «Колорадо». Уже в составе «Лавин» он понял, что такое профессиональный хоккей. Набравшего прекрасную форму россиянина вместе с еще двумя игроками обменяли в «Монреаль» — на Патрика Руа.
— Два дня не мог в себя прийти от шока: в голове не укладывалось, что кто-то может решать твою судьбу, с тобой даже не посоветовавшись, — удивлялся тогда нападающий.
«Эвеланш», кстати, в том сезоне выиграл Кубок Стэнли, но уже без Русского Танка. А у самого Коваленко, похоже, уже не оставалось никаких иллюзий по поводу заокеанской лиги.
Впрочем, спрос на силовика в НХЛ все равно был высокий. Он успел поиграть за «Канадиенс» (стал автором последней заброшенной шайбы в истории знаменитого монреальского дворца «Форум»), «Эдмонтон», «Филадельфию», «Каролину», «Бостон».
Но главным для себя достижением за тот период Андрей, естественно, считает серебро Олимпийских игр в Нагано — на турнире в Японии он стал вторым снайпером среди всех участников Олимпиады, а собрались там впервые в истории лучшие из лучших.
А вскоре состоялось и окончательное возвращение Русского Танка на родину — и тогда, в 2001 году, переезд Коваленко из Бостона в Ярославль был событием знаковым. Он первым вернулся на родину не доигрывать, а играть. Дважды подряд выигрывал с «Локомотивом» чемпионат России, становился лучшим бомбардиром и признавался лучшим игроком турнира. Затем с «Авангардом» взял Кубок европейских чемпионов.
Повесив коньки на гвоздь, Коваленко не потерялся и не ушел в тень. Сразу после окончания сезона-2007/08 он стал первым главой Профсоюза игроков КХЛ. И вряд ли кто-то скажет, что уже Андрей Николаевич выполняет свою работу недобросовестно. Железный характер и мощный натиск по-прежнему помогают ему идти к победам — уже на околохоккейном поле битвы.
Дезертиром не стал
Олимпийский чемпион Валерий Каменский рассказывал одну весьма интересную историю о том, как Коваленко пытались оставить в Америке в 1980-х.
— Это было на последней Суперсерии, — вспоминал Каменский. — Когда в Нью-Йорке он вовремя не приехал в аэропорт, все подумали, что Коваленко сбежал. А ему какой-то агент порошков для сна в пиво намешал. Потом говорит — все, мол, парень. Теперь ты для Советского Союза дезертир, команда улетела. После истории с Могильным и Федоровым это уже никого не удивило. Однако вскоре выяснилось, что Андрюха удирать не собирался. Примчался за сборной следом, нагнал нас в другом городе.
— Знаете, поначалу я не думал о завершении карьеры. По окончании сезона-2007/08 получил предложения от нескольких клубов. Но с образованием КХЛ ребята наконец-то поняли, что должна быть серьезная организация, которая сможет защитить их интересы перед работодателями и руководством новой лиги. Встал вопрос о главе профсоюза. Были предложены две кандидатуры: Александра Харламова и моя. Ребята сказали: «Андрей, ты же понимаешь, что и тебе нужно сделать выбор: или работать председателем, или продолжать карьеру». Я решил, что лишние год-два ничего бы не дали. А возможность поработать в новой роли мне показалась интересной.
Личное дело
Андрей Николаевич Коваленко
Заслуженный мастер спорта. Родился 7 июня 1970 года в городе Балаково Саратовской области.
До 13 лет занимался в родном городе в ДЮСШ «Романтик» под руководством заслуженного тренера России Владимира Ильича Кулакова.
В чемпионатах СССР и России играл за горьковское «Торпедо» (19871988), ЦСКА (19881992), ярославский «Локомотив» (20012004), «Авангард» (20042005) и «Северсталь» (20052008). Чемпион СССР в составе ЦСКА 1989 года. Чемпион России в составе «Локомотива» 2002 и 2003 годов, в этих же годах признавался лучшим бомбардиром и самым ценным игроком чемпионата. В 2005 году выиграл Кубок европейских чемпионов вместе с «Авангардом».
В НХЛ выступал за «Квебек Нордикс» (19921995), «Колорадо» (19951996), «Монреаль» (19951996), «Эдмонтон» (19961999), «Филадельфию» (19981999), «Каролину» (19982000) и «Бостон» (20002001).
Олимпийский чемпион 1992 года, серебряный призер Олимпиады 1998 года. Серебряный призер чемпионата мира 2002 года. Серебряный призер чемпионата мира среди молодежных сборных 1990 года.
Завершил карьеру в 2008 году и стал председателем Профсоюза игроков КХЛ. Входит в правление Ночной хоккейной лиги, куратор конференции «Центр».
В Балаково, где родился Андрей, с 2014 года проходит турнир «Золотая шайба» среди детских команд на призы Коваленко.