Существует несколько версий, того что за царственная девушка в открытой коляске изображена на картине И. Крамского «Неизвестная». По одной из них она могла быть не только собирательным образом разных женщин, но и одной из элитных любовниц «камелий» по аналогии с литературным персонажем – женщиной находящейся на содержании у богатых мужчин.
Свободное место рядом с ней слева могло говорить: ищу спутника. А рядом с приличной дамой непременно должен был быть муж или прислуга.

В жизни много явлений картин и красок. Но не всегда они радостны. Одно из таких явлений мировой общественной жизни – проституция. Пожалуй, единственная самая древняя профессия, упоминания о которой содержатся в древнейших письменных источниках еще с 411 года до нашей эры. Ее никогда не уважали, но всегда ею пользовались.

Существовала она и в Российской империи. В 1843-м году в целях медицинского контроля государство решило ее легализовать специальным указом императора Николая I. Работающие проститутками женщины сдавали паспорта в полицию, а взамен них получали «Заменительные карточки» - медицинские билеты. Они жили в публичных домах, почти не выходя на улицу. Их медосмотр проводился два раза в неделю. Билеты - медкнижки с отметками здорова или нет, назывались «желтыми» из цвета не дорогой желтоватой бумаги, из которой они были сделаны. Такой же не дорогой и не завидной как судьба этих женщин.



Бордель можно было открывать, только следуя правилам содержательниц борделей, утвержденным министром внутренних дел 29 мая 1844 года:

. Бордели открывать не иначе как с разрешения полиции.
. Разрешение открыть бордель может получить только женщина от 30 до 60 лет, благонадежная.
. Долговые претензии содержательницы на публичных женщин не должны служить препятствием к оставлению последними бордели…
. Кровати должны быть отделены или легкими перегородками, или, при невозможности сего по обстоятельствам, ширмами…
. Содержательница подвергается также строгой ответственности за доведение живущих у ней девок до крайнего изнурения неумеренным употреблением…
. Запрещается содержательницам по воскресным и праздничным дням принимать посетителей до окончания обедни, а также в Страстную неделю.
. Мужчин несовершеннолетних, равно воспитанников учебных заведений ни в коем случае не допускать в бордели.
Размещаться такие заведения должны были за 150 саженей (300 метров) от церквей, училищ и школ.
В России в 1889-м году насчитывалось 1216 зарегистрированных домов терпимости, где работали и терпели 9763 женщин. Половина проституток пришла из сел, остальные — мещанки, бывшие служанки, работницы фабрик. Некоторые женщины совмещали работу горничных, швей, портних с такой мало привлекательной профессией. Причина заняться этим ремеслом не всегда крылась в тяжелой нужде, была и тяга к легкой жизни.
Ночь с такой женщиной в домах терпимости высшей категории стоила — 10-25 рублей. Час 3-5 рублей. В заведениях рангом ниже просили 1-2 рубля за час. Девушки для простого народа стоили 30-50 копеек за час. Для сравнения можно предположить, что тогдашний 1 серебряный рубль стоил приблизительно 1000 сегодняшних. Рабочий день таких девушек начинался с пяти часов вечера. Предплечья многих из них были покрыты татуировками.



Задержанные полицией на Нижегородской ярмарке «безбилетные» проститутки жительницы соседних деревень.

Дорогие заведения такого рода раз в год меняли кадровый состав трудящихся там женщин. Судя по учетным записям приходных книг содержателей борделей большого разнообразия в услугах девушках не было. О способах любви кажущихся сейчас обычными в интимных отношениях тогда мало знали и пользовались редко, считая их постыдными даже в общении с порочными женщинами.
В то время на фабриках женщины зарабатывали приблизительно 20 рублей в месяц. Прислуга - 12 рублей. «Жрицы любви» в среднем могли зарабатывать около 200 рублей в месяц. Но половина из них была больна сопутствующими профессии болезнями. Были еще возраст, алкоголь, а затем появившиеся кокаин и опиум. Из за которых они быстро умирали, скатившись на дно самых дешевых борделей. Российская интеллигенция тех времен сострадательно относилась к таким женщинам - мученицам, вынужденным от безысходности продавать свое тело. Однако не всегда это было так. Множество проституток просто не хотело работать. В 1917 году свое решительное пролетарское – нет, проституции сказала советская власть и довольно быстро справилась с ее ликвидацией, как и с беспризорностью. Но ненадолго.