Вечером 29 мая украинская полиция сообщила о том, что в Киеве в подъезде своего дома был убит российский журналист Аркадий Бабченко. Меньше чем через сутки выяснилось, что он жив-здоров, а все произошедшее — спецоперация Службы безопасности Украины (СБУ).

Аркадий Бабченко появился на пресс-конференции, которую днем 30 мая проводил глава СБУ Василий Грицак. Брифинг начался с заявления Грицака о том, что покушение на Бабченко раскрыто: его, по данным СБУ, организовали российские спецслужбы. После этого Грицак заявил, что на самом деле журналист жив, а события накануне были частью спецоперации.

Бабченко извинился перед женой и близкими за то, что не поставил их в известность об операции. По его словам, о подготовке убийства его предупредили месяц назад. «Люди сказали, что есть на тебя заказ. Уже переданы деньги. <…> Показали документы, мои паспортные данные, мою фотографию, которая есть только в моем паспорте. Когда я ее делал, когда получал паспорт», — рассказал журналист, отметив, что эта фотография есть только в паспортном столе, на основании чего он сделал вывод, что «информация шла из России».

Организатор покушения задержан. По заявлению СБУ, это завербованный российскими спецслужбами гражданин Украины Г.: за организацию покушения он должен был получить 40 тысяч долларов. Исполнителем убийства он якобы предложил стать своему бывшему знакомому из числа ветеранов АТО (сейчас проходит по делу как свидетель), пообещав награду в 30 тысяч долларов, половина из которых была передана авансом. СБУ опубликовала видео задержания подозреваемого. Его лица на этой записи не видно.
По данным СБУ, гражданин Г. имел еще одно задание от российских спецслужб. Грицак заявил, что задержанный на деньги из России должен был закупить 300 автоматов Калашникова, несколько сотен килограммов взрывчатки и большое количество патронов «с целью заложить такие базы с оружием и боеприпасами на территории центральной части Украины». Глава СБУ также рассказал, что заказ на убийство Бабченко был «пробным» и после него организатор преступления должен был устранить еще 30 человек.
МИД России приветствовал информацию о том, что Бабченко жив. Представитель ведомства Мария Захарова назвала это «лучшей новостью», при этом отметив «очевидный пропагандистский эффект» истории (но не пояснив, что это значит). Глава комитета Совета Федерации по международным делам Константин Косачев назвал случившееся «провокацией украинских спецслужб», которые хотят «всеми правдами и неправдами опорочить Россию».

Реакция украинских и российских общественных, политических и медийных деятелей на «воскрешение» Бабченко оказалась ожидаемо бурной.
Наиболее распространенным упреком стало то, что киевские власти решили максимально «карнавализировать» все события в стране после того, как Украину напрямую обвинили в создании невыносимых условий для работы журналистов и соблюдения прав человека. Многие журналисты, пережившие убийство своих коллег, например, Павла Шеремета или Олеся Бузины (их убийцы и заказчики до сих пор не найдены — «Газета.Ru»), назвали заявление Бабченко и правоохранительных органов Украины «жестоким».
Главный редактор украинского интернет-издания «Апостроф» Денис Попович в разговоре с «Газетой.Ru» сравнил ситуацию с притчей о мальчике и волках: «Когда вы без повода кричите «держите волка», могут начаться проблемы, когда волк действительно придет.

«Спецоперация» с Бабченко, с моей точки зрения, очень плохо пахнет. Власти могли предъявить тело погибшего Бабченко. Но если он жив, им теперь придется предъявить и террористов, о задержании которых было заявлено ранее. А этого сделать нельзя, поскольку они либо под следствием, либо ликвидированы. Но если не было убийства Бабченко, то как теперь власти докажут, что задержание террористов произошло на самом деле? Может, и не было ничего, кроме гнилой постановки и попытки поднять чей-то рейтинг?

Руководитель Агентства политических и бизнес-коммуникаций FullPublic Игорь Байша назвал инсценировку убийства Бабченко «балаганом, цель которого — скрыть киевскими властями свои преступления перед населением Украины». Кроме того, считает он, с этого момента любые обвинения в адрес России будут восприниматься скептически, «стоить не больше той бумаги, на которой они написаны».

«Организовывая подобного рода инсценировку, которая, справедливости ради, часто используется правоохранителями в аналогичных ситуациях, Украина выставила дураками не только российскую оппозицию и собственных граждан, но и значительную часть мира, чем серьезно снизила пропагандистский эффект от своих действий.
Это уже позиция отчаяния и понимание того, что за свои действия придется отвечать. Особенно на фоне смены риторики российских властей, в частности, [главы МИД РФ] Сергея Лаврова относительно событий на Украине, как государственного переворота — а эта формулировка до сих пор не использовалась».
Возмущение инсценировкой убийства Бабченко выразили и многие представители международных организаций. Так, «Репортеры без границ» заявили о «глубоком негодовании, обнаружив манипуляцию украинских спецслужб, этот новый шаг в информационной войне. Всегда очень опасно для правительства играть с фактами, особенно используя журналистов для своих фальшивых историй».

Представитель ОБСЕ по вопросам свободы СМИ Арлем Дезир заявил, что сожалеет о решении распространить новость об убийстве российского журналиста и подчеркнул, что «в обязанности государства входит предоставлять корректную информацию общественности».
Пресс-секретарь Совета Европы Дэниел Хольтген тоже прокомментировал тот факт, что Аркадий Бабченко оказался жив. «Когда ваш премьер-министр, как сообщается, говорил об «убийцах», мы полагали, что это правда, как и многие другие», — написал Хольтген в ответ на сообщение постпреда Украины при Совете Европы Дмитрия Кулебы. При этом он отметил, что информация о том, что Бабченко остался жив — «хорошая новость».

МИД России, тем временем, назвал инсценировку убийства Аркадия Бабченко «антироссийской провокацией». «Прямым следствием очевидно рассчитанных на некий пропагандистский эффект действий стало введение в заблуждение всего мирового сообщества, живо откликнувшегося на информацию из Украины об убийстве сотрудника СМИ. Теперь же начинают раскрываться истинные мотивы этой инсценировки, которая со всей очевидностью является очередной антироссийской провокацией», — говорится в заявлении информации и печати МИД России.
Российский сенатор Франц Клинцевич заметил, что власти Украины пренебрежительно отнеслись к чувствам миллионов людей. «Украинская власть хотела поразить весь мир, и она поразила его. Никто даже от нее такого не ожидал. Обманутыми оказались миллионы людей: над их лучшими чувствами — состраданием и жалостью — поглумились самым бесстыдным образом. История еще не знала подобных мерзких инсценировок», — написал Клинцевич на своей странице в фейсбуке.
Как заявил политтехнолог, президент фонда «Петербургская политика» Михаил Виноградов, «то, что оказался он живой — отличная новость и для Бабченко, и для репутации России. Даже если считать, что в прошлых кейсах российского следа и не было — все равно хорошо для репутации».
По мнению политолога и политтехнолога Дмитрия Мельникова, раскрытие подоплеки «убийства» Бабченко положительно, насколько это возможно, скажется на отношениях России и других стран. «Мое мнение, что произошел глобальный размен: Россия поступилась своими интересами в каких-то вопросах, которые были важны Украине и Западу, в обмен получила смягчение ситуации до уровня уже привычных обвинений в общих агрессивных действиях», — сказал он «Газете.Ru».