Балаковцы, вы когда-нибудь находили клад? Нет?
Тогда вам трудно будет понять чувства человека, который, разбирая старую кладку в доме своего прадеда, вдруг нащупывает под слоем штукатурки железный сундучок и дрожащими руками вытаскивает его на белый свет...

Сердце Сергея Петровича буквально вырывалось из груди, пока он пытался вскрыть находку. Каково же было удивление хозяина и домочадцев, когда их взору предстали аккуратно уложенные стопочками… банкноты! Дензнаки достоинством в 5, 10, 100, 500, 1000 рублей разных размеров и цветов конца XIX – начала XX века!
– Папа, это откуда?! Чье?! – воскликнул Коля, вцепившись в руку отца.
– Прадеда Степана, чье ж еще. Тебе-то он прапрадедом выходит. Вот видишь закладные расписки на зерно, ценные бумаги, векселя, закладные... Все на его имя. Он был знатным хозяином. Толковым и физически очень крепким. О нем легенды по всей Симбирской губернии ходили. Но вот про такие богатства никто не догадывался…
– Интересно, а сколько это? – спросил Коля у отца, рассматривая 25-рублевую купюру 1909 года с портретом царя Александра III. – Сколько на нее тогда можно было купить?
– Это, – прикинул в уме Сергей Петрович, – месячная зарплата учителя начальных классов или неквалифицированного рабочего при царе-батюшке. А вот 100 рублей с изображением Екатерины Второй, которые называли в народе «катенькой», это уже зарплата чиновника средней руки или капитана армии.
– Вот это да! – воскликнул Колька. – Так тут на целый полк хватило бы!
– Ага, и еще осталось бы на домик!
Найденный в старом доме клад из денежных купюр сегодня, увы, представляет ценность разве что для нумизматов. А по тем временам это было целое состояние. Ведь все эти бумажки можно было тогда запросто обменять на золото! Да-да, благодаря успешно проведенной царским министром финансов Сергеем Витте финансовой реформе стали чеканить золотые деньги, а бумажный рубль свободно обменивался на золотой из расчета 1,5 к 1. Привязка «деревянного» к золоту сделала российскую финансовую систему одной из самых сильных в мире. А наш рубль занял лидирующие позиции в пятерке европейских валют.

Так сколько можно было купить на царский рубль 1898 года?
10 рюмок водки или чаю, 5 чашек кофе, 30 тарелок борща, 300 простых папирос, 40 калачей, 20 батонов той самой «французской булки», 0,7 кг красной икры, 10 ведер картошки, 1 плитку шоколада, 5 кг хорошего филейного говяжьего мяса, 2 курицы, 2 кг судака,10 литров пива, 6 литров вина. На «Абрау-Дюрсо», конечно, не хватило бы, пришлось бы добавить еще 2,4.
Но зато можно было 7 раз прокатиться на извозчике, 20 раз попариться в простой бане или 1 раз в шикарных «Сандунах» и 5 раз пообедать в трактире. И не просто пообедать, наесться от пуза можно было за 20 копеек! На худой конец, если жена не пустила бы ночевать, вас могли приютить в номерах Михельсона на целых 2 суток!
Можно было даже приодеться. Правда, пришлось бы выбирать, что купить – 1 рубашку или 1 парусиновые брюки. За хороший костюм пришлось бы выложить 16,75, за пальто – 19,50.
Расхожий миф о корове «за три рубля», конечно же, следует опровергнуть. Дойная корова в разных губерниях стоила от 30 до 60 руб. Лошадь – 50–90 руб., свинья – 8–20 руб., овца – 4–8 руб.
Одним словом, в сундучке справного хозяина Степана была солидная сумма, заработанная, скорее всего, тяжелым трудом. Крестьянская жизнь была суровой. Чтобы выжить, приходилось работать от зари до зари. В страду крестьянин мог заработать в день 50–80 копеек. Зимой же работы почти не было, и многие подавались на заработки в города. Жили более чем скромно. Понятно, что Степан не был обычным крестьянином, но и к помещикам – крупным землевладельцам – не принадлежал. Скорее всего, он либо арендовал земли, либо выкупал их у помещиков. Столыпинская реформа давала возможность крестьянам выкупать землю у помещиков или государства. На этом и сколотил капитал.

К сожалению, Сергей почти ничего не знает о своем прадеде, кроме того, что тот был очень сильным и статным, высокого роста, косая сажень в плечах и с окладистой бородой почти до пояса! Запросто вытаскивал увязшую в грязи груженую телегу сам, впрягшись вместо лошади в оглобли. Помнит Сергей из рассказов бабушки, что за обедом прадед обязательно выпивал шкалик «беленькой» (но не казенки, а именной своей, настоянной на травах самогонки!), а потом, «как закон», часа полтора отдыхал. И снова за работу до ночи. К пьянству относился крайне отрицательно, и сам никогда не выпивал, кроме вот этой «обеденной» рюмки. Даже по большим праздникам в доме не было возлияний. Отчасти, может, и поэтому ему удалось собрать такую солидную сумму! «Какую?» – спросите. Это секрет! Скажем только, что пару аэропланов по 14 тыс. за штуку с комплектом запчастей к ним под 7 тысяч можно было приобрести. Но Степан аэропланы покупать не стал. Наверное, копил на заводик!